Las poblaciones de aves y las migraciones son monitoreadas por organizaciones conservacionistas y entusiastas observadores de aves en todo el mundo. Debido a esto, las aves son probablemente la gran clase taxonómica de organismos más completamente inventariada a nivel mundial. El estado de las especies de aves del mundo es el tema de una revisión reciente, publicada hoy en la  Revisión anual de medio ambiente y recursos , y los hallazgos no son alentadores.

“Estamos siendo testigos de los primeros signos de una nueva ola de extinciones de especies de aves distribuidas continentalmente”, dijo el autor principal del estudio, Alexander Lees, profesor titular en la Universidad Metropolitana de Manchester y también investigador asociado en el Laboratorio de Ornitología de  Cornell . “La diversidad de aves alcanza su punto máximo a nivel mundial en los trópicos y es allí donde también encontramos la mayor cantidad de especies amenazadas”.

El equipo internacional de científicos presenta una descripción general de la distribución espaciotemporal global de la biodiversidad de aves, junto con las formas en que ha cambiado la distribución y el grado en que está en riesgo. Para ello, utilizaron datos de la “Lista Roja” de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza que ha documentado un deterioro constante en el estado de conservación de la avifauna a nivel mundial durante las últimas tres décadas.

Según el estudio, las amenazas clave para el número y la diversidad de aves incluyen la pérdida y degradación de los hábitats naturales y la sobreexplotación de muchas especies. Además, el cambio climático se identifica como un impulsor emergente de la disminución de la población de aves.

En el estudio, los investigadores consideraron el estado de las 11.000 especies de aves del mundo. Descubrieron que se sabe, o se sospecha, que alrededor del 48 por ciento de las especies de aves existentes están experimentando una disminución de la población. Las poblaciones son estables para otro 39 por ciento de las especies, mientras que solo el seis por ciento muestra aumentos. Aún se desconoce el estado del siete por ciento restante de las especies de aves.

Estos hallazgos se hacen eco de los resultados de un estudio fundamental de 2019 que encontró que casi 3 mil millones de aves reproductoras se habían perdido durante los últimos 50 años en los Estados Unidos y Canadá. El autor principal de ese estudio también es autor de este informe de estado mundial.

“Después de documentar la pérdida de casi 3 mil millones de aves solo en América del Norte, fue desalentador ver los mismos patrones de disminución y extinción de la población en todo el mundo”, dijo el científico conservacionista Ken Rosenberg del Laboratorio de Cornell, ahora retirado. “Debido a que las aves son indicadores altamente visibles y sensibles de la salud ambiental, sabemos que su pérdida indica una pérdida mucho mayor de biodiversidad y amenazas para la salud y el bienestar humanos”.

Los expertos dicen que todavía hay esperanza para los esfuerzos de conservación de las aves, a pesar de los resultados aleccionadores del estudio. Afirman que se necesita un cambio transformador para detener la disminución en el número de aves.

“El destino de las poblaciones de aves depende en gran medida de detener la pérdida y degradación de los hábitats”, dijo Lees. “Eso a menudo es impulsado por la demanda de recursos. Necesitamos considerar mejor cómo los flujos de productos básicos pueden contribuir a la pérdida de biodiversidad y tratar de reducir la huella humana en el mundo natural”.

“Afortunadamente, la red global de organizaciones de conservación de aves que participan en este estudio tiene las herramientas para prevenir una mayor pérdida de especies y abundancia de aves”, dijo Rosenberg. “Desde la protección de la tierra hasta las políticas que apoyan el uso sostenible de los recursos, todo depende de la voluntad de los gobiernos y de la sociedad de convivir con la naturaleza en nuestro planeta compartido”.

La información es clave, y los autores del estudio señalan que el aumento de la participación pública en el monitoreo de aves y el advenimiento de herramientas fáciles de usar, como la base de datos eBird de Cornell Lab, hacen que los censos de aves reproductoras a escala continental, los atlas de distribución y la abundancia modelos posibles y ayudar a informar los esfuerzos de conservación.