Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Ohio (OSU) analizó recientemente la diversidad de aves en los Estados Unidos teniendo en cuenta los patrones de diversidad funcional y de especies. La investigación reveló un aspecto sorprendente que los científicos aún no comprenden claramente: los patrones de diversidad funcional en Occidente, donde las especies y la riqueza funcional son más altas durante la temporada de reproducción, son el polo opuesto de lo que ocurre en Oriente, donde la diversidad funcional es mayor. más bajo cuando la riqueza de especies es alta.

El patrón descubierto en el este es particularmente desconcertante, ya que implica que la diversidad general de las contribuciones de las aves al ecosistema es mayor en los períodos en los que desaparece una gran cantidad de especies migratorias.

“Esto nos dice que, probablemente, las aves migratorias en el este y en el oeste tienen contribuciones funcionales muy diferentes a los ensamblajes”, dijo la autora principal Marta Jarzyna, profesora asistente de Evolución, Ecología y Biología de Organismos en OSU. “Sugiere que las aves residentes en el este tienen una gama más amplia de características funcionales que las aves migratorias, y en el oeste es todo lo contrario: las aves migratorias contribuyen más a la riqueza funcional que las aves residentes”.

Además de cuantificar la riqueza de especies, los expertos también incorporaron cuatro características para ayudarlos a estimar la diversidad funcional: la masa corporal de las aves, la dieta, el nicho de alimentación y el tiempo de actividad. “Diferentes especies obviamente tienen diferentes características y rasgos, y contribuyen de diferentes maneras a la composición de la comunidad y al funcionamiento del ecosistema”, explicó Jarzyna.

“Puedes tener 10 especies en una comunidad que solo comen semillas, o 10 especies en una comunidad, cinco de las cuales comen semillas y cinco comen insectos. La comunidad con atributos más diversos tendrá más diversidad funcional, aunque en términos de riqueza de especies podrían ser exactamente iguales”.

Si bien los esfuerzos anteriores para describir la diversidad funcional de las aves se han centrado solo en una temporada de reproducción, un verano en el hemisferio norte, este estudio es el primero en investigar la diversidad a medida que la abundancia de aves cambia en todo el país durante todo un año. Comprender mejor cómo cambia la diversidad funcional entre las aves en el espacio y el tiempo es muy importante para informar el pronóstico, la conservación y la gestión de la biodiversidad.

Sin embargo, se necesita más investigación para comprender las causas de las desconcertantes diferencias observadas entre el este y el oeste de los EE. UU. ¿riqueza? No tenía mucho sentido que ganaras esta otra dimensión de diversidad mientras perdías algo más”, dijo Jarzyna. “No es el caso en Occidente, donde estamos viendo tanto la mayor riqueza de especies como la mayor riqueza funcional en el verano”.

“Todavía ni siquiera sabemos acerca de las contribuciones de las especies individuales a la diversidad funcional y si, de hecho, existe una diferencia entre las aves migratorias y las residentes”.

El estudio se publica en la revista Current Biology.